衡武四年初，大魏皇宫掖庭深处。

    天色尚未亮透，便响起阵阵捣衣声。

    “炽繁！快醒醒！再不起来高姑姑又要罚你了！”

    小宫娥连声催促，还使劲儿摇了摇身边仍昏迷不醒的女子。

    被多番呼唤之下，姿容姝丽的少女缓缓睁开双眸，眉心微蹙，眼底寒芒闪烁。

    然，她当即就愣住了。

    这不是……

    偏偏这时，一个凶神恶煞的粗壮婆子气势汹汹闯了进来。

    她一把拎起仍躺在大通铺上愣神的少女，并将她狠狠扔在冰冷地面上。

    “炽繁！又是你这罪奴贱婢睡过了头！”

    “你们家早被抄家灭族了，以为自己还是高门千金不成？你只是掖庭内一个最低贱的罪奴！”

    “高姑姑恕罪，炽繁昨夜起了高热，这才略起晚了……”一旁的小宫娥扑通跪下，磕头求饶。

    这催促崔炽繁起身，又替她求情的小宫娥叫令荷，与她同是被充入掖庭的罪臣之女。

    崔炽繁眼帘微抬，眸底闪过一丝阴鸷精光。

    临朝称制二十余年，掌握无数人生杀夺予大权，即便摔倒在地，她周身仍流露出几分居高临下的凌厉气势。

    但只片刻，她便垂眸掩下眼底的情绪。

    崔炽繁瞬间红了眼，故作颤声道：“高姑姑恕罪，奴婢知错了，这就起身当差去……”

    “那还不快些！还等着我伺候你更衣不成！”

    说罢，高姑姑扬手便扇在少女单薄瘦弱的肩背上。

    “嘶……”崔炽繁当即倒吸了口气，小脸煞白。

    即便不掀开衣裳她也知晓后背定是落下了个巴掌印。

    养尊处优多年，她哪里遭受过这般对待！

    可，人在屋檐下不得不低头。

    崔炽繁连滚带爬站起身，依着久远的记忆寻出柜子里一套深褐色粗布外袍套在身上。

    随即，她就随同小宫娥令荷一同走出屋外，围在大水槽边浆洗宫人太监的衣物。

    她刚把双手伸入冰冷池水，便传来一阵刺骨疼痛，低头一瞧，才知自己双手布满红肿冻疮。

    崔炽繁暗暗吸了口气，随手拎起一件粗糙外衫就搓洗起来。

    虽已多年未曾劳作，但她曾沦为罪婢长达五六年之久，自然知晓如何浆洗衣物。

    一时间，浣衣局内捣衣声响连绵不绝。

    良久后，崔炽繁压低声询问：“令荷姐姐，如今是衡武几年，我一觉竟睡昏了头，想不起来了……”

    令荷先是一惊，当即用手背碰了碰她的脸颊。

    确认已经不烫后，她才极小声回道：“如今是衡武四年三月，炽繁你可还有什么不适？”

    衡武四年三月？崔炽繁怔住了。

    她出身清河崔氏，令荷出身河东柳氏，两人皆是高门士族之女。

    因“国史之狱”，她们这些世族被大魏平真皇帝也就是先帝抄家灭族，女眷皆充入掖庭为罪奴。

    而两年后，也就是衡武六年，眼前这温柔如水，对她照顾有加的令荷姐姐会在高姑姑的残暴虐待下惨死。

    而她，才会怀揣着孤注一掷的心思，想方设法爬上当今圣上的龙床……

    随后一夕得幸，怀上当今衡武皇帝元循唯一的子嗣。

    后来她又凭此子，临朝称制、垂帘听政二十余年……

    忽然，一位身着鲜艳华服的大太监信步而入，身后亦乌泱泱跟着群小太监。

    众人当即停下手上的活计，齐整划一跪地行礼：“奴婢见过谭大总管！”

    方才对众人颐指气使的高姑姑都连忙凑上前去谄媚笑迎，“不知大总管亲临浣衣局是为何事？”

    大总管谭福安只淡淡瞥了她一眼，不紧不慢道：“圣上宣召掖庭罪奴崔氏炽繁前往太极殿。”

    闻言，高姑姑呼吸骤然一滞，背脊发僵。

    今儿个她才教训了炽繁那贱婢一顿，怎么碰巧圣上就要传召她了？

    崔炽繁与令荷离得较远，并不知那二人在说什么。

    只是时隔二十多年再行跪拜礼，让她颇为不适。

    尤其要跪的还是后来在她身边每日恭敬有加的小安子……

    高姑姑虽得令去里头传唤崔炽繁，但心头却五味杂陈，指甲深深嵌入掌心。

    “炽繁啊……”她用着罕见的柔和语气道，“谭大总管说，圣上要传召你去太极殿呢。”

    崔炽繁闻言微微一怔，茫然不解。

    高姑姑心急如焚道：“哎哟，可别愣了，快随大总管去罢！”

    她扯着崔炽繁的衣袖就朝外走，还小声嘀嘀咕咕地明里暗里威胁着——

    “到了圣上面前你可不许乱说话！知不知道！”