秋狩的日子很快就到了，浩荡的大军来到了西山附近的皇家围场。红莲大病初愈，只是骑着马象征性地跑了一圈，便回到了营地歇息，坐在半山腰的御座上眺望着策马奔腾的人们，这个位置居高临下，能将底下的大多情景都收入眼中。
朝中文臣武将都来了，还有一些权贵家的小辈们，各个意气风发、精神抖擞，想要好好表现一番，得到陛下的赏识。
皇太后坐在一旁，一脸赞赏的笑意，侧头对红莲说道：“昭阳你看，祐安猎到了一只鹿呢！平日里那孩子总是喝酒吟诗，倒是不知还有如此勇猛的时候。”
“祐安本来就很厉害！”
红莲绽出一个笑容来，远远地望了过去。李祐安白衣翩翩，肆意风流。皇太后的话挺实在的，光是看模样，大概都会以为他只是个手不能提肩不能扛的文弱书生。
正想着，骑着高头大马的谢云迟闯入了她的目光，他的神色淡然如往常，大概是看到了想要的猎物，从背着的箭篓里拿出一支箭，拉弓瞄准，飞快地射出了一箭。这一系列动作如行云流水，干净利落，漂亮得让人挪不开目光。
红莲就真的没有再挪开目光了，就那么凝望着谢云迟，反正隔了这么远的距离别人也不知道她到底在看谁。
她觉得很奇怪，明明日光明媚，明明旁边还有一个白衣胜雪的李祐安，明明谢云迟一身黑衣，她却觉得他像是刺破黑暗的第一缕光，灼得她睁不开眼。
一个多时辰过去了，谢云迟骑着马回到营地，随从清点猎物，数量不算多，却全是些凶猛难猎的动物。谢云迟在场中坐了一会儿，就告退回营帐里歇息去了。
红莲的目光追着他进入帐中，片刻之后便借口透气离开了。皇太后含笑看着围场之中，目光似是不经意地扫过红莲的方向，见她进入了谢云迟的帐中，她笑意不改，眉宇间却多了一些若有若无的忧愁。
营帐里，水声隔着屏风传入耳中。
他在沐浴……红莲呆站在原地，一时之间进退两难，颇为尴尬。谢城身姿笔挺地站在门口，一本正经，眼中绝对没有丝毫的嘲笑之意，就仿佛刚刚完全不出言提醒并不是他的错一样。
水声哗啦，听得红莲面红耳赤，刚要转身离开就听谢云迟的声音传来。
“陛下来了，怎么却徘徊门前呢？”谢云迟从屏风后走了出来，简单地穿着一身白衣，头发微湿，露出一小片结实有力的胸膛。他挑了挑眉，似笑非笑的目光暗含揶揄。
“谢卿怎么知道是朕？”红莲微微垂着眸子，又觉得这样太没出息，于是重新抬起眼睛，不过目光略微游移就是了。
“每个人的脚步声都是不一样的，臣一听便知道是陛下。”
红莲微微一怔，举步走了进去：“朕怎么听所有人的都差不多呢。”
“有的人脚步轻，有的人脚步重。正常人和瘸子不同，男人和女人不同，做贼心虚和光明正大走进来的也不同。”谢云迟亲自给她倒好了茶，在她的下方坐下，含笑说道，“陛下不在外面多看看？”
“看不得他们猎杀小兔子小狐狸这种可爱的动物，朕若板着脸，多扫兴啊。”
“谁敢这么认为？陛下赐他死罪。”
“那怎么行，朕岂不成了昏君了？”
红莲弯着眼睛，弯着嘴角，目光倏尔一凝。
他身上的水珠没怎么擦干，一滴水珠正顺着他的喉结轻轻滑下来，落到了那优雅凹陷的肩窝里，她的脸颊顿时滚烫，迟钝地想起来他还只穿着轻薄的中衣而已，坚硬有力却不夸张的肌肉若隐若现。
红莲轻咳了一声，故作镇定地道：“谢卿，不如先把衣服穿好，我们君臣二人再继续说话吧。”
“哦？为何？”
“不合适。”
“陛下与臣皆是男子，哪里不合适了？”
红莲被他噎了一下，僵硬地道：“不合礼节。”
谢云迟笑了笑，走到屏风后披上了外裳，这才重新走出来。
其实红莲今日进来找他，是有一些事情想要说的，然而等当真坐在他面前时，她又不知道如何开口了，几番踌躇，脑子里不由得浮出李复的话来……
那日在湖中凉亭里，李复冰冷又轻蔑的话。
“换句话说，就算谢云迟真的有龙阳之好，他心仪的也是真正的陛下，而不是你。
“你自己应该非常清楚，你的真实面目有多不堪。而对谢云迟有救命之恩的，也是昭阳陛下而不是你。”
想到这里，红莲的笑意渐渐凝结，一时间神思恍惚，站起身往外走。
“陛下有心事？”谢云迟看着她的背影问。
红莲的脚步微顿，别嘴说道：“可不是嘛，朕得好好想想，一会儿怎么赏赐众位勇士。”
红莲离开了。
营帐中，谢云迟收起了笑意，坐在椅子上若有所思。谢城终于不再当门神了，大步走了进来，只是他看了看谢云迟的神情，又看了看帐外的方向，心情颇为复杂，也不知该说什么好。
“王爷，那里有消息了。”谢城压低了声音，对谢云迟耳语了几句，又问，“这件事应该如何处置？”
“继续盯着，暂时不要打草惊蛇。”谢云迟略略点了一下头，嘴角讥讽地勾了起来，说道，“幕后的那双手还真是难查，不过本王有一种直觉……你继续查李复。”
“信国公不是没问题吗？”
谢城之前就去查过了，然而李复这个人根本就和平日里所见所闻的一模一样——无心于政事，只爱花草，时不时就听听戏曲看个杂耍什么的，整个一风月闲人，别的正事那是一概没有干过。谢城甚至觉得监视李复是在浪费时间，也不知道他到底有什么地方让谢云迟怀疑上了。
谢城沉吟了一下，说道：“王爷，属下斗胆说一句话，会不会是我们想多了呢？”
“毫无破绽的人才是最可疑的。”谢云迟嗤笑了一声，想起那日里昭阳跳入湖中的举动，也不知道昭阳是否是故意将那个风月闲人推到他的视线之前呢？只是想起那冰冷的湖水，他又忍不住叹息一声。
“你继续查吧，不要忘记还有替身这种东西。陛下可以有替身，李复为什么不能有？他要用替身可比陛下容易多了，毕竟没那么多人盯着。”
“是，属下派人继续盯着，若真如王爷所说，不愁他不露出尾巴来。”
“再急的事情，也要有耐心。你若是没有对方有耐心，就已经输了一半。”
“王爷教训得是。”
谢云迟若有所思，修长的手指在桌面上有一搭没一搭地敲击着，旁边的茶盏早已凉了，被遗忘在那里从头至尾都没有被端起来过。
两个时辰之后，狩猎结束了，众人意气风发地归来，纷纷清点着自己的猎物。首屈一指的当数李祐安，大大小小的猎物足足猎了一百只，众人纷纷对李祐安刮目相看，一片恭维之声。
红莲对李祐安自然只有赞赏，并将今日出彩的人都赏赐了一遍，目光无意间掠过含笑饮酒的谢云迟身上时，她不由得想到，若是谢云迟不那么早离场的话，独占鳌头的应该是他吧？
侍从们将一些猎物抬走，现杀现做，火堆架了起来，烤上了几只全羊……大概是离了朝堂，所有人都放轻松了不少，没有平日里那么拘泥了。火堆熊熊燃烧，歌舞热情洋溢，手鼓铃鼓交错一片，一些官员甚至冲到火堆旁跳起舞来，一片欢欣喜乐之景。
晚宴过了大半，红莲就离开了。
她本想回去歇息，只是走在草原上，清风徐徐，凉意袭人，身上的热意和酒意渐渐褪去，脑中复又一片清明，她突然改变了主意，转身往山坡上缓步走去。
风在枝叶之间穿梭而行，沙沙作响。红莲停下脚步，从这里能将底下的情景都清晰地收入眼底，火光映照着旋转的舞姬、谈笑间的人们，再一看谢云迟的位置，已经空了。
今夜的夜空很美，满天繁星，像是洒落的银沙。据说，人死之后会化作天上的星星，不知道她的父亲和娘亲是哪一颗，她以后又会成为哪一颗，会在父亲娘亲的星星旁边吗？
“陛下，早些回去吧，这里太凉了。”何川轻声道。
红莲打了个手势，何川只好静候在一旁，她席地坐了下来，抬眼凝望夜空，许久许久。
……
翌日，秋狩还在继续，皇太后回宫了，临走之前拉着她的手语重心长地嘱咐她“把握机会”。于是，在前往温泉行宫的时候，红莲主邀请了谢云迟一同前往，要赏赐御汤。谢云迟欣然前往，只是那似笑非笑的目光，看得她浑身不自在。
大概是心中有鬼，红莲总觉得谢云迟的每一个动作、眼神都附带了深意。
温泉行宫跟她想象中有些不同，行宫并不是宫殿的模样，而是一个颇具规模的山庄。山庄看起来古朴又不失精美，小桥流水，亭台楼阁，随着水车悠悠然转动，水珠滴滴答答地往下落，与四周的山水相辅相成，别有一番风味。
宁静古朴，纤尘不染，便是红莲对这个行宫的印象了。本是一处不错的避世之居，只可惜被打上了皇族的烙印。
“谢卿以前可曾来过温泉行宫？”红莲下了马车，在太监恭敬地接引之下，举步往里面走去，赞叹道，“这里一步一景，无处不妙，谢卿你说可是？”
“不曾到过。臣很早就在军营里摸滚打爬了，这种精细的生活臣倒是想享受几日，谢将军也不肯答应啊。”
谢云迟口中的谢将军，大概就是他的父亲谢嬴了，红莲对两人的关系也有所耳闻，却没想到竟生疏到如此地步，连一声父亲也没有。
谢云迟似是知道她在想些什么，缓缓笑了起来，说道：“以前年幼不知事，以为对你好的人就是真的好，对你笑的人皆是善意可亲，而连你做错事都不罚的那种，更是对你疼爱到了骨子里。”
红莲眨了眨眼睛：“难道不是吗？”
“若是做了错事，得到的依然是宽容和笑容，心里就会误以为这样是可以的，久而久之，一个浑不吝的纨绔子弟便养成了。”谢云迟说，“那就是许多年前的我。当然，对臣这样做的不是谢大将军，而是他的续弦夫人徐氏。”
这大概就是所谓的“养废”和“捧杀”了，红莲明白，却故作半知半解。
红莲从小就在一片刻薄和挑剔之中长大，宽容这两个字对她来说根本是天方夜谭，她若宽容，得到的便是别的残酷。
红莲倒是希望自己被养废、被捧杀，那样的话，她大概就不是如今这般不讨喜的性格，就算被推出去送死，也会在懵懂中慷慨就义。
许多事，看得越明白，心里就越冷越硬。
“臣的娘亲去世之后，一个月不到，谢将军就迎了续弦过门，他常年驻守边关，臣便在续弦的手里长大。”
谢云迟不疾不徐地走在木栈道之上，脚步清晰地在山林间回响，他的声音低沉如水流淌：“那时候臣顽劣不堪，桀骜不驯，没有什么事情是臣不敢做的，后来谢将军便将臣扔到了军营之中。”
“如今想来，谢卿应当是庆幸的吧？”
“算是吧。”谢云迟似是意有所指，“所以臣生平最痛恨的，便是笑里藏刀之人。”
红莲尴尬地咳嗽了一声，莫名地感到做贼心虚，随即反驳道：“那么谢卿，是否应该反省反省自己？”
他似笑非笑。
其实，那时刚到军营的谢云迟是个刺头，训练敷衍、跟将领顶嘴……兵将们亦是满肚子火气，于是他动不动就挨揍饿肚子。边关天气恶劣，吃穿住无不差劲，对于当时娇生惯养的公子哥来说，跟地狱没有什么区别，没过多久，他就逃了。
不出意料，他逃回京城之后，徐氏别无二话，各种对他好，还替他阻拦着谢嬴的怒火。只是后来在护国寺的一次意外中，他彻底看透了徐氏的为人，幡然醒悟。
再后来，他重回边关重战沙场，经年过去，他军功赫赫，破例被封为了溪国的第一位外姓王，先帝赐了“镇南”两个字，称赞他是溪国的定海神针……
一切已是过往，而此时，在别人眼中，他所面临的种种难题，都不在话下。
只有他自己知道，噩梦醒后，他便立于不败之地。
夜沉如水，温泉之中烟雾缭绕，水汽氤氲。花瓣在水中浮浮沉沉，散发着淡淡的幽香，水微烫，将娇嫩的皮肤都烫得红了。红莲坐得有些累了，本想在岸边趴一会儿的，不过想了想又放弃了，身子往水中沉了沉。
红莲将水捧起来，淋在肩颈之上，肩胛骨后刻的字在花瓣之中若隐若现。红莲如今更加不敢令人服侍了，稍微不注意就会露馅儿，其实她倒是不在乎，反正这些宫女通常连话都传不出去，便会死在暗卫的手上。
红莲懒洋洋地靠在石壁上，微微闭着眼睛，脑子里胡乱想着，右眼皮突然跳了几下。原本她是没有在意的，过了会儿，眼皮又跳了几下。
她皱了皱眉头，一种不好的预感渐渐弥漫上了心头。
红莲皱了皱眉头，飞快地起身穿衣，裹好裹胸，散着湿漉漉的头发就往屋中走，顺势拿起桌上的匕首握在手中。
一路上，寂静无人，空无一人，原本应该守候在屋内听候吩咐的宫女都不见了，红莲的心高高地提了起来，耳边只能听到自己急促的喘息，感受到自己剧烈的心跳，走了一段路，隐隐看见横七竖八地倒在地上的宫女太监们。
红莲猛地驻足，立刻换了一个方向，朝谢云迟居住的地方奔去。
黑暗之中，那里灯火暖黄，是暴风雨中唯一让人安心的地方。
红莲猛地冲了进去，对里面的打斗后知后觉，想要转身逃离时已经晚了，雪亮的刀光直逼面门……
就在这时，一只手大力扣住了她的腰往怀中一带，她的额头撞上了一片结实的胸膛。
锵锵锵！兵器相撞的声音不断传来，她被带到了安全的角落，渐渐缓了过来，方才在匆忙之间，她只看见了明亮的灯火，却没注意到上面晃动的人影。
“你怎么来了？”谢云迟的声音从头顶传来，转身护着她避开刺客的攻击。
“外面的人，也不知道是死了还是中了迷药。”红莲浑身紧绷，说话的声音都是颤抖的，刚从他的胸膛间抬起眼睛，脸色蓦地一白，双眼惊恐地瞪大，尖叫声却因为巨大的惊吓而噎在了喉咙里。
横七竖八的尸体、深可见骨的伤口、死不瞑目的尸体……鲜血淋漓的一切骤然撞入她的目光中。谢云迟单手执剑，就算是多带了一个拖后腿的红莲，动作依然从容不迫，将几个刺客逼得节节败退。
几个刺客眼看不对，破窗而出，吹了一声尖利的口哨。
谢城脸色一变，几剑将刺客逼退之后，说道：“王爷，他们人多势众，属下断后，你们从西边赶紧走。”
谢云迟也不多话，微微弯腰，竟是一把将红莲扛在了肩膀上，脚步一转直接向着草木幽深的方向飞快离去。谢城带着亲卫将刺客们拖着，借着地势的便利，虽然人少了些，却将急于追杀谢云迟的人拖得火急火燎。
一时间双方不相上下，给谢云迟争取了不少逃离的时间。
可就在这个时候，刺客的援军们到了，他们没有加入战斗，反而目标明确，直接往西边追了过去。
谢城的心沉入谷底，偏偏又被刺客牵制住了。
另一边，谢云迟扛着红莲快速穿梭在山林之间，在这种时候，他常年征战沙场的经验就体现了出来，脚步又稳又快，就连离开的路线也十分明确，没有徘徊过哪怕一刹那。
红莲的腹部恰好搁在他的肩膀处，又痛又颠，却死死地咬牙忍着，一声不吭。血腥味从他的身上传入鼻尖，她下意识地伸手摸了摸，才发现他的衣服都湿透了，全是滑腻腻的血，却被黑色的衣料隐匿了起来。
“谢云迟你受伤了？”
“没有。”谢云迟沉声说道，“多谢陛下关爱，不是我的血。”
红莲大大地松了一口气，就在这个时候，眼前再一次天旋地转，她被放了下来。红莲只感觉身上的力气都给抽干了一样，刚落地却踩不着实处，忙不迭地伸手抱住了他的腰，大口喘息着。
红莲忐忑不安地道：“不继续走了吗？”
“太重，带着陛下跑不动了。”谢云迟还有心情调侃一句，伸手扶住了她的身子，任由她靠在自己身上，“陛下，你在发抖。”
红莲恨恨地捶了他一拳，被他半扶着到一边坐下，借着微弱的月光，她才发现这里是一个隐秘的山洞，所以说他们暂时安全了？红莲努力平复了一下呼吸，身上却抑制不住地战栗，她抿了抿唇说道：“你在笑话朕吗？”
他沉默了一会儿，轻声说：“怎么会？你很勇敢。”
红莲身上没力气，干脆靠在他的胸口，剧烈的心跳渐渐平息了下来，听着他的呼吸和心跳，只觉得安心无比。皇太后的嘱咐不断回响在耳畔，她藏在袖中的手摸到了匕首，几度握紧几度松开，徘徊不定，脑中不断想起与谢云迟相处的片段。
倏尔，她的身体僵硬，却是谢云迟的手抬了起来，顺着她的头顶抚摸着她的长发，轻轻地、缓缓地，有一搭没一搭，像是在抚摸一只猫儿。
红莲的心跳再一次失控，她闭了闭眼睛。
“头发还有些湿。”谢云迟说。
“谢卿，你这是做什么……”
“担心你又染了风寒。”却是答非所问。
“……”
他揶揄道：“陛下披散着头发的模样，有些像姑娘。”
“谢卿，”她努力平息慌乱的心跳，一边跟他拉开了距离，一本正经地强调道，“你我君臣之间开这等玩笑，不符合礼法。”
谢云迟不以为意，反而轻笑出声：“微臣之前就提到过，很想要代替李世子的位置呢。”
黑暗之中，她无法看清他是什么样的神情。
红莲咬了咬嘴唇，徘徊、彷徨、忐忑……繁多复杂的情绪充斥心间，身子轻颤得更厉害了。许久许久，她将眼睛一闭，破釜沉舟一般问道：“谢云迟，你在意皇位上的人是谁吗？”
寂静无声。
红莲只觉得呼吸像是被一只无形的手捏在了喉咙里，眼睛猝然一酸，那一瞬间泪水几乎夺眶而出。
“不在意。”
红莲抿着唇，嘴角渐渐扬了起来，随即又小心翼翼地说道：“如果我告诉你，我不是陛下呢？”
谢云迟淡淡地嗯了一声，抬起手摸了摸她的头发。
“你这是什么反应？”
“你那么聪明，会不明白吗？”谢云迟微顿，“答案就是，我知道。”
红莲这回真的是愣住了，他的数次试探都被她挡了回去，而他最接近真相的那一次，便是湖中凉亭中她喝下的那杯酒了，只可惜不是竹叶青。而他又是怎么得知真相的？
“若是陛下，刚刚早哭了。”谢云迟笑了笑，“你叫什么名字？”
她紧张地抓住衣裳，心跳如鼓，撕裂面具的慌张令她不敢直视他的眼睛，她想要回答，喉咙又有些发干，好一会儿才鼓起了勇气告诉他：“红莲。”
他低笑了一声：“红莲。”
真假之谜，他是在无意之间想通的。
若隐庄的那个替身之事真的那么简单，红莲大可不必那么大费周折，反而像是丢掉弃子去掩饰什么更大的秘密。若只是为了身上有无剑伤，红莲大可不必那么讳莫如深。
恰好有一次，他府中的侍从因为某种花粉出了满身的疹子，他突然联想到红莲在沐浴之前喝下去的那杯酒。不过这些都只是猜测，没有任何证据，直到后来红莲投湖，后来又狼狈地上了阁楼，他才察觉出她的身不由己，继而反复思考这些细枝末节。
红莲身边是有暗卫的，当初明明可以神不知鬼不觉地处理了那个宫女，却偏偏暴露了出来。
这三件真真假假若有若无的暴露，不是为了隐藏，便是为了威胁。跳出局外来看，如果当时隐庄之中的两个人，不是一真一假，而都是假的呢？那么很多事情便都说得通了。
他想通了所有，却不愿再试上一试竹叶青。
“谢云迟，你我联手可好？”红莲抿了抿嘴唇，提议道，“我告诉你想知道的，你替我完成我想要的，而且，我会送你一份大礼。”
“哦？”
“你只赚不赔，难道你不想知道一直跟你作对的人是谁吗？”
红莲的声音中带着只有她自己才明白的小心翼翼，这样冰冷的讨价还价和交易，将她的本性暴露无遗，她无比庆幸的是此刻身处黑暗之中，谁也看不清谁的表情。
“李复？”
红莲一愣，就听谢云迟冷哧了一声：“果然是他。”顿了一下，他玩味道，“你已经没什么可以告诉我的了。”
红莲浑身颤抖了起来，也许谢云迟永远都不会知道她这一开口放弃的是什么、押上的又是什么——她的自由以及性命，若是他拒绝或者利用她，她就什么都没有了。
孤注一掷。
红莲紧紧地抿着嘴唇，双眼渐渐湿润。
下一刻，她的后脑勺就被他抬手按入了胸膛之中，他颇为无奈地叹息了一声：“你不像是那么爱哭的人啊。”
“我什么都没有。”红莲终于哽咽出声，靠在他的胸口，紧紧地抓着他的衣襟。这一出声，她便失控了，想要号啕大哭却又记得两人还在躲避之中，竭力压抑着，出口的只有低声的呜咽。
踽踽独行十五年，红莲从没有这样放肆过，也没有这么脆弱过。
“别哭了。”谢云迟搂着她，安抚地抚摸过她消瘦单薄的背脊，轻声说道，“不过是逗逗你而已。”
“那你答应了？”
他沉默了一瞬，说道：“这一生，我护你无忧。”
“真的吗？”
“嗯。”
红莲紧绷的身体松懈，泪水却依然停不下来，反而更加汹涌了，像是要将前十几年默默忍受的委屈、舔舐伤口的痛和压抑的泪水，一股脑儿都发泄出来。
火光渐渐照亮了山林，亮堂了起来，脚步声逼近。
红莲的呼吸一窒，紧紧抓住谢云迟的手，后者扶着她站起身来往外走，柔声说道：“别怕，是我的人。”
她匆忙点头，随着他往外走，袖中的匕首哐当落到了地上。
红莲有些慌张，谢云迟弯腰将之捡了起来，重新放在了她的手上，揶揄道：“我要多谢你不杀之恩吗？”
“你怎么什么都知道？”红莲咬着唇，撞入他那双淡淡的茶色眸子中，他正垂眸望着她，微微的火光之下，他眼中的暖意倾泻而下，将她缓缓包裹了起来。那应该是……久违的温柔？
“对不起。”她咬了咬嘴唇。
“我原谅你。”
这句话有些奇怪，然而红莲没有多想。
两人往洞外走去，她抬头望着他的侧脸，突然喊道：“谢云迟。”
“怎么了？”他顿住脚步，向她投去询问的目光。
“其实……”
“其实怎么？”
“其实我是——”她终于下定了决心，闭着眼睛去拉他的手，往胸口按去，但他的手臂犹若磐石纹丝不动，“谢、谢云迟！”
谢云迟深深地看了她一眼，十指张开将她的手紧紧地握到掌心中，红莲预感到了什么似的，心口阵阵发痛，热意狂涌而至，那是一种得偿所愿，却令她追悔过往，恨不得为之赴死的复杂情绪。
直到一个灼热的吻落在她的手背上，她的眼泪霎时模糊了眼眶，如同乱了线的珍珠啪嗒啪嗒往下落。她又哭又笑，狼狈不已，胡乱擦了一下脸：“你怎么什么都知道？”
谢云迟的思绪倏尔回到那场大梦中。
那一日，他如往日般前往正德殿，却见里面有个等待的宫装美人，他皱起眉头正要呵斥，就见美人转过身来，对他嫣然一笑。
那一刻，她的面容与少年皇帝的面孔重叠到了一起，他看呆了。
宫装美人向他走来，突地对他伸出手：“谢卿，皇位对朕来说什么都不是，只是朕也身不由己，若你愿意的话……江山与共，白头偕老。”
谁知，那是一场诱人的死局。
回过神来，谢云迟笑了笑：“有仙人点化过我，你信吗？”
红莲摇头：“不信。”
他扶着她走出了山洞，无数火蔓延在山林之间，照亮了半片天空，侍卫们训练有素，静默地等待着他们的主子。
这一局，赢了。
谢云迟简单下了几个命令之后，便在所有人的注视之下，将没有什么力气的红莲给背了起来，一路给背了回去。而谢城在一旁看着，心情无比复杂。
一行人在山脚的庄园里安置了下来，本该歇息，然而在历经了惊心动魄之后没了所有的睡意，抑或者说是舍不得睡。红莲躺在床上，眼睛却不断地往窗外看，努力不睡着，只怕醒后发现不过大梦一场。
翌日一大早，他们启程返回皇宫，红莲与谢云迟同乘一辆马车。
红莲昨夜大哭了一场又一夜未眠，双眼红肿得两个桃子，目光却极其明亮。
“所以你早就发现了吗？”
“有所察觉。”谢云迟说，“他们在饭菜之中下了迷药，想要在我们中招之后再动手，却不想我早有防备。”
“若是我也晕过去，会不会就……”
这是个意外，大夫来看过了，说是她原本就中了毒，可能是药性相克，迷药没有对她产生作用。昨夜的行刺她完全不知情，也不知道皇太后是否清楚。想到这里，红莲心中不断发寒。她不应该那么天真，对皇太后抱有任何期待。
李复真的不拿她当人看，对李复来说，她只是一个可以利用的工具而已。用一个卑贱替身的命，换取当朝摄政王的命，李复真是打了一副好算盘。
红莲若死了，而谢云迟还活着，那谢云迟便会顶着一个谋害陛下的滔天罪名。若两个人都死了，那就更方便行事了，黑锅让睿阳王余孽给背着，到最后再令昭阳出现，又可以解释为死里逃生，顺便谱写一出惊心动魄的传奇。
“不会。”谢云迟摇头道，“不要多想了，累了就睡一会儿吧。”
“你要说话算数。”
他笑了笑，点头。
再次得到承诺后，红莲才安心地倚靠在软垫上，闭上了双眼，她必须要养足精神了，毕竟回宫之后，还有一场硬仗要打。
朝野动荡！
谁也没想到行宫中会出这样的事情，竟然有人敢堂而皇之地刺杀镇南王和陛下，而且，至今难以查清刺客的身份，尸体之上找不到任何能代表身份的信物，活捉的几个也都服毒自尽了。
一时间这件事变成了无头公案，没有充分的证据，却隐隐指向睿阳王余孽。皇太后震怒，派人彻查，贼喊捉贼，到最后不用多想都是不了了之，真正的凶手将再次隐藏在幕后，伺机而动。
红莲忍不住冷笑，可脸上还要表现出劫后余生的庆幸和忐忑，在皇太后的安抚之下，在正德殿一道用了午膳。
皇太后叹息了一声，说道：“昭阳啊，要是你能把握住好机会，此时怕是已经得到自由了。”
“可是，那些都是睿阳王余孽，他们都是冲着朕来的。若不是因为谢云迟，朕大概已经看不见今天的太阳了。”红莲装傻，又故作恍然大悟之色，故意问道，“难道，是信国公的人吗？”
皇太后无奈地点了点头，觉得可惜。
“怎么不事先告诉朕呢，”红莲沮丧地说道，“若朕知道自己性命无虞，定然能将此事做好……唉，大好机会就这样错过了。”
“这件事哀家也是事后才知道的，信国公秘密安排了此事。”皇太后温柔地摸了摸她的头，眉头却是紧紧皱着，含怒道，“若是哀家知道的话，一定不会答应的，信国公这一次真是逾越了！徐徐图之便好，偏偏要冒这样的险，若是把你赔上……”
“母后别气了，朕没事。”
皇太后长长地叹息，又叮嘱道：“你也是，一定要小心为上。”
红莲微微一笑：“母后放心，朕心中有数。”
半个时辰后，红莲亲自送皇太后离开，像往日一样站在廊檐下目送她远去，却已换了一种心情。
九重宫阙，富丽堂皇气势恢宏，这是世间所有人向往渴求的云端。万里晴空之下，比往常还要肃穆静寂几分。山雨欲来风满楼，然而皇宫之中好似大海，底下再如何波涛汹涌，水面依然平静如常，就连许多身在局中的人，也浑然不觉。
这天，就要变了呢。
午后没多久，李祐安也来正德殿求见了，红莲的心情不错，留着他说了好一会儿话。
“那一次意外落水，都怪朕拖累了信国公。”红莲提起这件事，不由有些担心地说道，“祐安，你不会怪罪于朕吧？”
“自然不会。”
“那，朕为你装裱的卷轴，还喜欢吗？”
李祐安微微勾唇道：“陛下费心了。”
红莲开心地笑了起来，眼睛弯成了一弯盛满清泉的月牙，讨好道：“祐安你喜欢就好，你喜欢……真很高兴。”
“这半年，真是多事之秋啊，”李祐安不动声色地转移了话题，想起这段时间发生的事情，不由得再次感慨，“如今局势未定，陛下定要万分小心才是，就连身边之人也不可尽信。”
红莲双眸微抬：“朕明白。”
临走之时，红莲又赏赐了李祐安一大堆东西，笑着说道：“今朝有酒今朝醉，这话有些消沉，可有时候苦恼的事情太多，不如就先放一放，及时享乐，这也是朕再一次死里逃生之后的想法。”
“陛下真的是长大了，让臣欣慰却又……”李祐安望着她，想起她的遭遇也忍不住叹息，不由得叹气道，“只可惜臣现在的力量太过渺小，无法为陛下分忧解愁。”
“祐安放心，朕会好好的。”
红莲勾起嘴唇，笑了起来。
她自然会好好的，所有的恐惧、忐忑、不安……都应该换成他们承受了。