就在露水初现芦苇梗，天将亮未亮之时，十八寨的水匪再一次现迹，大概是真的山穷水尽了，这群亡命之徒佔据了京杭水道支点的一个村庄，谢蕴在第一时间获得了线报，领着军队到京杭运河处剿匪。

    江南地区水道密佈，谢蕴等人毕竟还是外来者，对于水道并不熟悉，所是这一回朱廷麒和明钰也跟着谢蕴的军队联合水师和水警对这些匪徒进行绞杀。

    本来明钰与剿匪无关，但随着谢蕴和明钰深入调查，更是发现这春娘子来历耐人寻味，这春娘子是朱水明在外放的时候，由当地富商送上的美人，寻线调查过后，便追到了这春娘子其实是言家商行家主言之弄的爱妾。

    言之弄表面上是个游走大江南北的行商，可实际上却是十八寨幕后的金主，除了正当生意，也做杀人越货的勾当，而这十八寨能水路如此猖獗，便是有了无数像春娘这样的细作，她们被养在淮扬地区各个政要的身边，为这些身份显赫的男人生儿育女，成为他们家庭的一部分。

    追根究底，淮扬一代水匪无法平定，身为扬州刺史的朱水明本就失职了，如果他不是皇帝亲舅舅，这官位早就拔了，也因为她的身份不一般，承担他失值得便成了他的左右手。

    虽然扬州刺史算是文官，只有督察的责任，可是基本上水师的布防是会经过他的手的，在春娘子红袖添香的时候，朱水明一方面是因为情蛊作祟，令一方面是因为对这样的女子不设防，所有的资讯都被春娘子传递出去了。

    这样说起来，春娘子的情蛊便不只是为了情，这后头还有刺探机密的作用，而朱水明的失职，则从对家庭失职，转而成为整个大魏失职了。

    这十几年来的枕头风吹得可厉害，也不知道春娘子为言之弄筹谋了多少。

    就在前一日夜里，春娘子死了，死于谁的手，并不得而知，谢蕴和明钰心中有了猜测，却不好指出。

    也还好，在春娘子死前，因为挨不住酷刑，又倒出了不少的情报。

    能够当间谍的女性，也多半不是安分的，虽然和言之弄互通的文书都已经被烧毁，可是春娘子信不过言之弄，悄悄地留了一份文件，只要言之弄哪一日决心要把她当弃子，她就可以拿这些文件来保住朱水明和孩子的性命。

    只可惜这一切成了竹篮打水一场空，她和朱水明的恩爱情浓，终究是要系所呈现出的镜花水月，看起来很真，可打一开始就是虚的。

    最后，春娘子赔上了性命，在死前依旧挂念着朱水明和一双儿女，却不知最后下令夺她性命的，便是已经被圈禁的朱水明。

    也是个令人唏嘘的可怜人。

    打小便被鸨母相中，被当作工具训练，后来又摊上了像言之弄这样的主人，靠着毒物获得了男人的爱，可却又毒蛊失效之后被彻底屏弃。

    也因为这一次匪患还和朱家扯上了关系，明钰不管是为了朱家，还是为了南风君，都必须要有所作为，以求戴罪立功。

    有一说是穷寇莫追，谢蕴当初也是抓大放小，言之弄已经当场被他狙杀正法，十八寨有头有脸的寨主的人头还吊在城门口呢，也不知道这些匪徒缘何要冒这样大的风险下山劫掠一个小村庄。

    水匪本身并不可怕，可怕的事他们挟持了村里的男男女女，在村子口组成了人墙，并且对当地水师提出了要求。

    “让主事的出来说话，否则老子今天就刮花了这小娘皮的脸！”那为首的匪徒一脸横肉，只差没把“老子是土匪”几个字刻在脑门上，嗓门粗大，被他用刀子架着的小姑娘抖得像筛糠似的，让人心生不忍。

    谢蕴和袁尚勇互看了一眼，最后袁尚勇开口了，“这样的小事劳烦不了谢大将军，还是由本将去和他交涉。”

    以谢蕴对上这样的匪徒，确实是大才小用了一些，他也不屑和这些人多说，以谢蕴的性子，多半会先一箭射杀那土匪头子，在指挥手下精锐直接进行强攻，如此一来虽然不能保证没有伤亡，可是却能确实的达到杀鸡儆猴的效果，也可以永绝后患。

    说来也凑巧，这江南水师的将军袁尚勇，便是袁绫的亲兄，也是朱廷麒的亲舅，从他眉眼之间，可以看出和袁绫有几分的相似，都是老实憨厚之象，虽然名叫尚勇，不过以武官来说，袁尚勇身上多了一股书生气息。

    身为地方将领，袁尚勇义无反顾的进入村庄，和主事的水匪谈判。

    朱廷麒则和明钰、谢蕴在村庄外头等着。

    明钰和谢蕴没有瞒着朱廷麒春娘子所犯下的重罪。

    像春娘子这样勾结水匪，朱水明还纳她为贵妾，时时刻刻都在给家族增添覆灭的危机。朱廷麒坚持与袁尚勇同行，以一介文官之身，也算是胆是很大了。

    整个水鹿村里头安安静静的，就连小孩儿都停止了哭闹，被大人管束着，每一间屋子里头，可能都藏了两三个水匪，这些亡命之徒也挺吓人，以至于谁都不敢多吭一声，至于那看家护院的狗子，都被他们无情地给屠了，一路走来，也能看见几个试图反抗的成年男子已经身首分离，无人收尸，恫吓的意味十足。

    光是走这么一趟，朱廷麒就能明白到，这些人并不是闹着玩儿的，而是真的能狠下心屠村的。

    为了村庄人民的身家安全，袁尚勇和朱廷麒讨论过后，决定答应水匪的要求，准备五艘快艇，一千两银子，和一艘小木舟。

    谢蕴身为最高阶的将领，最终批核了他们的请求，谢蕴没有多说太多，只道：“袁将军仁心，可这些匪徒并非讲求信义之徒，还望将军小心行事。”

    “皇上那边，是不会希望和匪徒妥协的，不管是船只还是银两，都不该给，大将军可想清楚了？”

    “大将军所言甚事，可村庄里头的人，都是我大魏的子民，身为军人，我等有义务捍卫他们的生命。”袁尚勇何尝想要对那些兇蛮的恶徒低头？只是他们已经到了山穷水尽，就怕逼得太过，引得一场腥风血雨，“末将替百余口的村民谢过大将军。”

    如果没有谢蕴的核准，袁尚勇士有心而无力的，袁尚勇也知道，其实应该要强行进攻，可是这样罔顾人命的做法，实在违逆他的良心。

    从先帝开始，大魏就施行仁政，袁尚勇还惦记着先帝的仁慈，可如今已经改朝换代了，新帝可不如先帝那般爱民如子。

    如果今日成功救出人质，想来京中那一位碍着名声，不会降罪于袁尚勇，可如果出了差池，袁尚勇的官帽不保不说，项上人头也岌岌可危，京中那一位可不是茹素的。

    谢蕴言尽于此，他尊重袁尚勇的决定，也愿意支持他这一片丹心，谢蕴本就已经有剿匪之功，如此回京必定领赏，若是在最后出了一点差池，也无法抹灭他的功绩，可以说是瑕不掩瑜。

    有了瑕疵，搞不好京中那一位还更高兴一些，毕竟谢蕴已经站在高位，赏无可赏了。

    准备船只花了一点时间，一个时辰过后，村里头的水匪纷纷往码头移动，浩浩荡荡一行人，有五十之数，十分惊人。

    这五十人各个都是在谢蕴剿灭过后存活下来的精锐之师，昂藏男儿，孔武有力，也难怪能够如此轻易的控制着一个有将近三百口的村庄。

    水匪头子会带走村长和村长的儿孙一共五人，在行进五里以后，他们承诺会放下村长和他的儿孙，让他们划木舟回到安全的水域。

    准备五艘快艇和一千两的银两费了不少时间，每一艘船上放了两百两，吃水颇深，领头的壮汉一艘一艘检核过后，五艘船上个被放了一个人质。

    谢蕴并不相信水匪会守信用，这样的人他见多了，如果真的让他们离去，那便是纵虎归山了，他心中已经有了成算。

    就在水匪押着人质打算登船的时候，谢蕴高举起手，接着那手毫无悬念的落下，就在他手势一下，隐藏在四周的伏兵引弓，整齐的搭箭，箭雨落了下来。

    众人来来不及反应，谢蕴已经抽出了三支箭，他将三支箭同时搭在弓上，三箭齐发，一箭射死了那抓着村长孙女的水匪，同时射杀了其他两人。

    谢蕴弓技举国上下几乎无有敌手，他最着名的招式便是三箭齐射，能够一次射杀三个敌军不说，而且箭无虚发。

    咻咻咻——

    第一批箭雨过后，穿着整齐军装的军队喊杀声震天，从四面八方团团包围，与侥倖活下的水匪缠斗，谢蕴手下的弓兵准头极佳，除了老村长被流矢擦到了手臂以外，其他人质都还活着，突进的士兵目标明确，在第一时间救下了村长一家人，接着攻势勐烈，一点都不留情。