在成为叛主背亲、人人喊打的佞臣前，闵怀瑾还当过十多年忠肝义胆、人人称道的贤臣。

    直到一朝被俘，从贤臣变成了罪臣。

    “宣罪臣闵怀瑾觐见——呃！”

    宣旨太监话音还没落下，其人头就已滚到地。

    站在殿中央的闵怀瑾垂眸，和脚边那颗新鲜落地的脑袋大眼瞪小眼。

    片刻，移开视线。

    “‘罪臣’？呵。”

    幕帘后，慵懒到有些奢靡的男声传来：“有几颗脑袋就敢擅作文章，朕都没定过的罪，你这阉人倒先定了。”

    先皇驾崩，董忌军入关，时局动荡，太子南逃后立南祁，幼子称帝于中原立北祁，各自称为正统，有战有和，自此十年有余。

    三日前，南祁北祁于洛水一战，作为南祁丞相的闵怀瑾被北祁擒获，连日送进宫里，来面见传闻中残暴狠厉的北祁皇帝。

    如今看来，传闻不虚。

    ——唯一值得庆幸的是，这位暴君还知道要让人死个明白。

    “陛下息怒。”扣押闵怀瑾进殿的骠骑大将军卫平南无比熟练地跪下。

    闵怀瑾见状，也慢吞吞跟着下跪。

    膝盖碰到冰冷的砖石，许久之后，才听见明堂之上，那人的下一句话。

    “闵怀瑾，南祁丞相，闵家大公子是吧，贵客临门，有失远迎。”

    闵怀瑾作揖，张口欲言。

    祁厉放肆道：“爬进来给朕瞧瞧。”

    闵怀瑾：“……”

    闵怀瑾只思考了一刹那。

    依言趴下了身子，手脚并用地往幕帘里爬。

    地砖上还浸着新鲜的血，染得闵怀瑾白色的囚衣上都是。

    他不吭声，循着血腥味，爬到了年轻帝王的脚边。

    见闵怀瑾这么听话，祁厉又“啧”了一声。

    “你们闵家的人，都这样没骨气？”他明显不满，“一点不像他。”

    卫平南敏锐觉出年轻皇帝口中的“他”是谁，呼吸一屏，头低得更甚，生怕触到皇帝逆鳞，比刚才那太监死状还惨。

    然而，眼前这位南祁丞相显然还在状况外，不知天高地厚。

    “臣弟与臣，分明是——”

    帝王抬脚就踩在了他的脖子上。

    这一脚，直接把闵怀瑾踩趴到了血泊中。

    一张白净俊秀的脸染上血色，变得肮脏不堪。

    头顶上，那人幽幽问：“朕让你说话了吗？”

    闵怀瑾只能抿唇。

    ……这下该满意了吧？

    “一直不说话，是对朕有意见？”祁厉冷笑，“你们闵家的人，都是以这样的态度面圣的？”

    说罢，那人也不嫌脏，伸手把闵怀瑾的脸从血水里捞了起来。

    拇指和食指掐着闵怀瑾的下巴，细细摩挲。

    “陛下……恕罪。”

    迫于力道，闵怀瑾不得不抬起头，直视这位臭名昭著的暴君。

    没有三头六臂，也没有牛头马面，反而是长了一张堪称俊美绝艳的脸，甚至唇畔还带着似有似无的笑意。

    笑面修罗，不外如是。

    祁厉则死死盯着闵怀瑾，神色骇然。

    手下力道加重，将下半张脸彻底抬了起来。

    熟悉，实在是太熟悉了。

    如剑如星的眉眼，笔挺小巧的鼻梁，就连受力后微微张开的唇，都与当年他频繁流连的那抹粉色别无二致。

    像极了四面楚歌时，还甘愿与他在榻上交欢的那人。

    “闵少师……怀清……”那时他总是不依不饶，“……将来作闵后可好？”

    “陛下说笑了，男子不可为后，臣纵死难辞其咎。”那抹唇总是喜欢在最尽兴时，说些扫兴的话，“……陛下……应当……以社稷为重。”

    后来，祁厉大权在握，那人却化作了冢中枯骨。

    死了也好，祁厉畅快地想。

    思绪回到眼前。

    “你们闵家的人，都长一个样？”

    他一边说，一边手不动声色地向下探，从白璧无瑕的脸颊，到不堪一折的细白脖颈，没有一丝可疑的痕迹。

    ……不是易容，亦不是人皮面具。

    闵怀瑾直视着祁厉的眼睛，看着他眼底的暗潮汹涌。

    衣襟早已被粗暴地扯开，直到感受着那在自己锁骨上流连的手停住后，勉强稳住气息，终于能将那句话说完：

    “——臣弟与臣，分明是双胞胎。”

    祁厉一向无法无天，那人死后，世上便再无他敬畏之事。

    “好一个双胞胎。”祁厉得了几分趣味，“朕听闻双胞胎身心通感，闵少师辅弼朕的那几年，不知闵丞相夜深人静之时，身体可曾尝到什么滋味？”

    “陛下说笑了。”闵怀瑾被迫仰着脸对答，“民生艰苦，臣夙夜在公。”

    “那看来还是朕不够努力。”

    祁厉挥袖起身，像是这才刚刚想起跪了一地的群臣，“平身吧，卫卿，你来同朕说说，是如何抓到的闵丞相。”

    “是。”卫平南拱手，把情况一五一十地道来。

    光风霁月的南祁丞相？只有没日没夜带人追击闵怀瑾的卫平南知道，闵怀瑾此人之手段了得、神鬼难测。

    狡兔三窟够多了吧？

    ——闵怀瑾这人有三百窟。

    最后抓住人的时候，是闵怀瑾主动停车在了一大片稻田前。

    问及原因，只是风吹麦浪翻起金黄，白衣卿相俯首间的一句“种稻不易，不愿践之”。

    惜谷被俘，史无前例。

    —

    自祁朝分南祁与北祁，南北正统之争已有十年。前七年南祁占上风，后三年北祁皇帝祁厉杀了丞相董忌亲政后，北祁便一直压了南祁一头。

    洛水之战，北祁大胜，闵怀瑾逃亡至一麦田前，以致被俘。

    北祁军士不知道，彼时与闵怀瑾同车而行的，还有南祁的君王祁骁。

    “停车！”

    一路颠沛，见到大片的麦田，闵怀瑾眼前一亮，扬声喊。

    “正是十万火急的时候。”祁骁狐疑道，“怀卿这是何意？”

    “事急从权，请陛下换上粗麻的衣服，作躬耕农人状。”闵怀瑾三两句解释了自己的谋划，“而臣停车在此，束手就擒，北祁军抓获了南祁丞相，必然不会留心田间耕作之人。”

    祁骁得知他要献身，百感交集，神色复杂。

    闵怀瑾此人，多智近妖，祁骁不能不用他，也不能不防他。

    最终他握着闵怀瑾的手，长叹一声：

    “怀卿乃我南祁之栋梁，他祁厉又不择手段、暴虐无亲，此番被俘，恐受尽严刑。”

    帝王看似言辞恳切，闵怀瑾却一眼看出了他的顾虑，立誓道：

    “陛下大可放心，臣被俘以后，纵是千刀万剐、曝骨履肠，也绝不会泄露机要半个字。”

    帝王果然缓了神色。

    事到如今，他还是在猜忌自己的臣子。

    “如此便好。那朕便放心去了。”祁骁留下一句话，“请怀卿，为社稷死。”

    闵怀瑾心冷了几分，深深俯首，拜别自己辅佐了三年的君王。

    于他而言，龙椅上坐的是哪位帝王，并不重要。

    重要的是，他必须是那个名垂青史、万古流芳的丞相。

    被俘和赴死，都不过是他谋划的一部分。

    金戈铁马声渐行渐近。

    “取南祁，复国土，一统江山！”

    “取南祁，复国土，一统江山！”

    “取南祁，复国土，一统江山！”

    麦田间的南祁君主颤若筛糠，半点没有帝王之相。

    丞相却从容自在地俯首，轻轻抚摸即将收获的麦子，向北望去。

    死是不可能死的，君在北方，臣怎可面南而死？

    从死去的闵怀清，变成活着的闵怀瑾。

    崭新的际遇，崭新的身份，崭新的相逢。

    ——三年不见了，不知他心中真正的帝王，亦是最骄傲的学生，于北祁过得可好呢？

    —

    “怜惜谷稻是吗？有意思。”

    北帝祁厉视线划过趴伏在地上的青年，“倒是朕看走了眼，还是闵丞相刚才一番狗爬实在精彩，想不到摇尾乞怜的闵相，竟是如此冰清玉洁的性子。”

    一番羞辱，闵怀瑾神色如常。

    “谢陛下夸奖。”

    “——可惜了，朕最讨厌的，就是冰清玉洁。”祁厉忽然拔剑，直指闵怀瑾那双目下无尘的眼睛。

    思考片刻后，闵怀瑾不避不退，甚至还挪动膝盖，挺身向前了半步。

    仰首把自己的脖颈置于剑锋之下。

    暴君就算再怎么昏庸，也会赏识刚烈忠心的臣子。

    “闵家满门忠烈，若陛下不容臣。”他直起腰，坦坦荡荡地望着祁厉，“臣请死。”

    祁厉忽然笑了。

    像，真是太像了，这悍不畏死的表情。

    又想就这么一死了之，当宁折不弯的圣人，清清白白的臣子么？

    绝，无，可，能。

    在闵怀瑾经纬天地的目光下，祁厉不走寻常路地散漫道：

    “传朕旨意，将南祁丞相收入后宫，朕——夜夜宠幸之。”