许是离开的那晚淋了些雨，王嫄到庄子上就病倒了。

    庄子是由王家告老的仆人打理，一个老妇并着老叟，还有他们年幼的女儿，她嫌他们手脚不够麻利，叫人去买几个小丫鬟，放在房里教导着。

    养病无趣，她偶尔兴起也会抚琴作一曲清音，这些小丫鬟听得似懂非懂，但也连声夸赞，拍手称好。

    她的琴艺并不出色，幼年跟教习师傅学得少，多是长大后自己摸索，才勉强奏个几曲唬人。

    但听这些小丫鬟说，她们从前连饭都吃不饱，鲜少有机会听到高山流水之音。

    王嫄心中本郁结，闻言释然一笑。

    世上不如意人十之八九，天命如此，又何必耿耿于怀。

    这个暑夏过得极快，下了几场大雨，摧了几池绿荷，柳梢上的青蝉鸣声愈低。晨起时，白霜覆地，草尖泛黄，竟是有了几分秋意。

    乡间人开始采菊做新茶，下河捞莲蓬。王嫄瞧着心神意动，也扮作农妇，领着丫鬟，采一筐菊花背回来晾晒，天晴时泛舟湖上，摘一兜莲子回来煮汤。

    除去深夜里偶尔辗转反侧的意难平，日子过得闲适而惬意。

    不过一来二去，庄子周围的百姓屡屡见她一人，又衣饰华美，婢女成群，竟揣测她是哪个王家公子偷藏的小妾。

    王嫄辩道，她是王家辞工出来的婢女，因得主子恩宠，故而赏了这处庄子暂住。

    不相信的人对此说法嗤之以鼻，一些相信的人却对她起了心思。

    一日，一个农家妇人提了一筐瓜果禽蛋，竟替胞弟向她来求亲。

    其弟姓文名衍，是个教书先生，说是生得相貌端正，且脾性温善纯良，家里有良田十亩、屋舍五间，若她不愿下嫁，那人还可上门为婿。

    王嫄起了兴致。一来，她从没有接触过除世家以外的郎君，听着朴实，不知相处起来什么样子。二来，她有心议亲，传到王家，家族也能相信她是真的想与王珣斩断前尘。

    她请文衍过来做客，此人果然如其姐所说，眉清目秀，书生意气，瞧着如山间的一杆青竹。

    他看见她打量的眼神，侧过头红了面颊。

    活脱脱一个未经情事的青年。

    年纪只比她大一岁，平日里的兴趣是看书作画，极少与女郎结交。最能拿得出手的，是一手娴熟精湛的好厨艺。

    教书先生还会做饭，王嫄惊喜不已，催促着让他帮忙炖了厨房一只野鸡。

    文衍做了陶罐焖鸡，又炒了两个时令蔬菜。王嫄品尝，火候掌握得正好，调料放得香而不腻，她不由身心舒畅。

    而且他在膳案上极有眼色，小心给她盛饭添菜，她筷箸刚落，他递来一盏清甜的菊花茶，外加两个青梨解腻。

    庶女在王家宴席之上多是候在一旁，伺候嫡母嫡姐用饭，就算入座也是谨言慎行，如履薄冰。

    私下里也有婢女侍奉，但总觉得差了那么点意思。

    还是温柔郎君用起来舒心。

    王珣也伺候她用过膳，但从没个正经，一顿饭下来，饭菜没吃多少，便宜倒让他占尽了。

    他总是不餍足，伤势渐好后，闹了她不少次。

    没想第二日他被家主传召过去，挨了那样一顿惨烈的打。

    在王家人的记忆里，王三郎说话做事最周全妥帖，任人挑不出错，莫说受罚，连被长辈责骂都很少有过。

    有一次喝多酒，他也是醉晕了，自言道对鱼过敏，吃了身上会长红痒疙瘩，难受得要命。幼时受后母刁难，连续吃了大半个月的鲈鱼羹，明明心中嫌恶，却得面不改色全部吃完，实在委屈极了。

    他抱怨时英挺的眉毛微微皱着，带一点点撒娇的意味，有些可爱。

    从这日起，王嫄经常请文衍过来。

    他待她始终发乎于情，止乎于礼，极为规矩，就是有点无趣。

    这天落雨，王嫄又留文衍用膳，途中婢女来禀，门外来了辆王家的马车，说里面的主子要进庄子来避一避雨，婢女追问是哪位郎君或女郎，对方却不愿答。

    王嫄闻言，感觉必是王珣，他知她被逐出王家，并下定决心和他断绝关系，可能想找她来要个说法，毕竟她谋害他后，他还愿意原谅接受她。她不辞而别，重找新欢，他难免不甘。

    她思忖片刻，吩咐：“来人不愿自报身份，那便不开，兴许是招摇撞骗的匪徒在马车上挂了王家族徽诓人。”

    话虽这样说，可心里不由有点忐忑，又有些担心，万一她不开门，他驾着马车撞破大门直入庄子怎么办。

    一顿饭吃得食不知味，她把文衍送到门口，远远地瞧见四五丈外马车旁的白衣人影，他身形削瘦，面容苍白，撑着一把青竹伞，沉默而坚定地看着她。

    隔着重重雨帘，她忽地觉得眼睛发酸，飞速与文衍辞别，躲进门内。

    文衍也瞧见了那个白衣郎君，他眼眸幽深凌厉，仿佛一把利剑，想直捅入他胸口，待视线转向王嫄，雪亮剑光一刹变成万千柔丝，恨不得将她裹在其中。

    他离她近在咫尺，可处在这二人之间，却觉得自己如个路人。

    方才女郎在膳案上的慌乱情态，这一刻终于有了原因。不，或者说从认识后她一直以来的心不在焉。

    他自知是个木讷之人，想尽办法逗她笑颜、得她欢心，她也从不叫他冷场，可莫名总有些疏离，她像把自己关在一个看不见摸不着的屏障里，旁人进不去，她也不愿出来。

    他以为，天长日久，他总能打动她。

    没想到她心里已经有了这样一位谦谦君子。

    肤白貌俊，形如玉人，看马车族徽还是琅琊王氏的嫡公子。

    明珠美玉在前，佳人又岂能看得上平平鱼目，往后，他不必再来扰她了。

    文衍走后，王珣过来拍门：“嫄嫄，开门，我知道你在门后。”

    两人在情浓时分开，连告别也没道过一句，许是刚刚他看见了她望向他的失态在诈她，许是他会武耳聪能听见她在门后的凌乱呼吸，王嫄不想深究他如何得知，低声道：“不用开门，就这样说吧。”

    “嫄嫄，让我进去……”

    “你若不愿，那我就走了。”

    王珣沉默一会儿，问道：“王嫄，你是不是不要我了？”

    他声音带着质疑、悲伤，甚至有一丝乞求。

    王嫄双手攥紧，又松开，反复几次，竭力平复心绪，她咬唇：“嗯，我们到此为止。”

    她一言斩断两人之间的纠葛，那他之前被她重伤却选择释怀、宁可被家族打死也不愿认错娶妻的种种行为简直像一个个笑话。

    思及此，胸前后背的伤处仿佛都在痛，王珣苦笑，诘问：“王嫄，你的心这么狠吗？我两次受伤，你不来看一眼就算了，如今，你说不要我就不要我，说找别人就找别人。那我们之前那些算什么，都是我一厢情愿吗？”

    他说到受伤，王嫄想起那天他被人抬回清澜院的样子，面容惨白，浑身是血，如同死去一般，她看得浑身发抖，根本不敢提步上前。

    又忆起初见他在家宴，郎君如天雕美玉，意气风发，走到哪儿都是众星捧月，俨然神之骄子。

    短短一年，这一场爱恨到底给他带来了什么？

    王嫄掩嘴，无声落泪：“王珣，过去是我不对，如今我也得到了应有的报应。就这样各自男婚女嫁，过去就当一场梦，我们……算了吧。”

    王珣听到她颤声里的哭腔，似乎隐忍着无数委屈和不舍，他轻声道：“嫄嫄，你是不是怕有家族压力？”顿了下，坦明道，“我可以终生不娶，一辈子守着你……只守着你。”

    相爱容易相守难，他们再纠缠下去，家族不会放过她的，他也会受她牵累。

    王嫄微笑，望着仿佛也在流泪的天，语气故作松快：“我就要嫁人了，以后的夫君许是个落魄书生，你若真心为我好，以后能多多照拂一二就好了。”

    “我也祝福你和谢婉。你是嫡子，不可能一生不娶妻不生子，我也不会痴心妄想你能守我一辈子。”

    她想起母亲身后草席卷尸的凄凉，长长地叹了口气：“你纵使不娶，面对家族的压力，又能杠得了几年？我这会儿年轻尚有几分姿色，过几年，过数十年呢，王珣，我不敢去想。色衰爱弛，爱驰恩绝，这个世道便是如此，我王嫄就能成为侥幸逃脱的那一个吗？”

    王珣听着她言语里的决绝和悲伤，只觉满腔情意如水涌到铁板上，丝毫渗不进她心房。他不禁眼睫濡湿，捶着木门，低声道：“嫄嫄，你要怎么才能相信我？我可以跟你发誓……”

    王嫄想起离开王家那晚，她对谢夫人说当断则断，那此刻也不该心软，咬牙道：“我怎么都不会信！我不相信男人，我只信我自己。”

    而且一时的心动怎能抵过一生的寂寥。

    她苦笑：“你现在说得好听，难保日后不会羡慕别人娇妻美妾、子孙满堂，都是俗人，都有世俗的欲望，你表面克制，心里也会想。那到头来，我无名无分赔上一生，我图什么，图给你做个玩物禁脔，年老色衰被你抛弃吗？”

    王珣知道，两人的身份之差，始终如道天堑横亘在她心中，再加上幼年丧母，她在嫡母手下如履薄冰地生存，使她如一只无足的惊鸟，不敢贸然栖在任何枝上。

    他思忖片刻，劝道：“嫄嫄，我喜欢你，给我一些时间，你先不要冲动嫁人……”

    “你说不嫁就不嫁吗？”王嫄感觉自己冷硬的心防如整冰裂了几道缝隙，她隐约希望王珣能做些什么力挽狂澜两人如今的局面，但又清晰地知道，他们再纠缠下去只会两败俱伤。

    她故作忿懑地道：“王珣，我落到今天都是你害的。当初叫你给我找个末流世家郎君为夫，你不肯，非要强迫我留在你身边。如今我什么都不是了，我认命，嫁给你们世家最看不起的庶民！”

    “嫄嫄。”王珣叹了口气，隔着扇门，她言语如箭往他心口扎，可未尝不是“杀敌一千自损八百”。

    他拍了拍门，低声道：“妹妹，你给我开门，我很想你，真的。”怕她多想，“我保证，你不同意，我绝不碰你。”

    王嫄听他温言软语，泪如泉涌，嘴上却道：“不开，你滚，我不想再看见你！”

    王珣却道：“嫄嫄，我错了，我以前不该对你凶，不该强迫你，原谅我好吗？妹妹别气了。”

    他之前的确这样骂过她，但和好后，王嫄早忘了。她这会儿没法面对他，只得厉声道：“你滚不滚，别叫我更恨你！”

    王珣沉默半晌，似乎万分失意地道：“嫄嫄，我这就走，你好好照顾自己。”

    王嫄听到外面下人驾马的声音，王珣似乎上了马车，马蹄声“哒哒”愈去愈远，渐渐听不到了，只剩一片“噼里啪啦”的雨声，仿佛天地都在痛哭。

    她抱紧双臂，慢慢蜷下身去，终是觉得不舍，转身开门，望着雨雾里那越行越远的马车，变成了一个黑点，消失在视线之中。

    不由泪如雨注。

    “嫄嫄……”

    从左侧忽然闪过来一道白衣人影，重重地将她拥在了怀中。