王珣过去，在肃穆的厅堂里跪了一上午，才等到家主露面。

    年过五旬的祖父白发苍然，目光炯炯，一身凛然之气不怒自威，叫人仿佛又回到朝堂，肃听历经三朝的宰相训话。

    家主呷了一口茶，问道：“三郎，王嫄在你院里放了这么久，也没见你处置，你做何打算？”

    家主语气如常，但王珣心知，他必然知道他和王嫄在清澜院的近况，不然也不会罚他跪到这会儿。

    他思忖片刻，恭谨道：“一切过错都在孙儿，是阿珣见色起意，夺了王嫄清白，后来一直纠缠她不放，她反抗无果，才痛下杀招。悖逆人伦，我愿受家族惩戒，请祖父放过王嫄，女郎无辜。”

    家主拍案冷笑：“你倒是会替这庶女周全，一早想好对策，若是丑事败露，你责任全揽。”似乎想起什么，口吻狠厉，“如果没有你那封罪己书，我确实会处死她。媚惑嫡兄，无视礼法，勾结叛匪，谋人性命，如此心术不正、胆大妄为，叫她活到今天都是便宜了她。”

    王珣忙道：“王嫄年幼无知，缺乏教养，心中亦有难言之隐，恳求祖父莫要与她计较。”

    家主瞥他一眼，意味深长地道：“倘若我那会真杀了她，恐怕你醒来能记恨我一辈子。”

    “阿珣不敢。”王珣佯作惶恐，垂首叩地，“只谢祖父当初高抬贵手，饶她一命，大恩大德，我没齿难忘。”

    “得了，这些个场面话，你就不要说来糊弄我这个老人家了。”家主摆手，神情有些无奈，“王嫄要杀你，你还这般回护她，女郎无情，你倒是个多情的。”

    王珣沉默。

    家主沉吟片刻，漫不经意地道：“年轻人难免有走错路的时候，你着人把她送到城外的庄子里，以后不准再见。家里近日准备向谢家下聘，安排你于今年中秋前后迎娶谢婉。”

    王珣不应，弯腰连连磕了几个响头，像是无声回绝。

    “怎么，你还有其他想法？”家主将茶盖重重摔在盏上。

    王珣咬牙道：“请恕孙儿难以从命。”

    家主冷笑：“好啊，看来我们琅琊王氏也要出个情种了！”瞧他的目光如视逆子，“怎么，你还想学谢二那个不肖子孙，在你姑母面前自戕一刀，逼家族成全？”

    王珣低道：“阿珣不敢。”

    家主起身缓踱两步，语重心长地劝道：“谢二自小在你姑母手心里宠着长大，性子难免任性了些。但三郎你不一样，你是个懂事孩子，从小自尊好强，聪慧坚韧，胜于家族其他子弟。我精心栽培你数十年，可不是叫你为了个女郎拎不清头脑，辜负了家族对你的厚望。”

    最后几句声音愈低，隐约夹着几丝痛惜。

    王珣眼里掠过一丝愧意，转瞬，伏地不起，语气坚定：“孙儿受家族供养之恩，一生甘愿为王家荣辱鞠躬尽瘁，死而后已。从小到大，阿珣对祖父的教诲时刻耳提面命，不敢有丝毫违之，但于男女嫁娶一事上，这次我想自己做一回主，恳求祖父成全。”

    家主勃然大怒，一臂掼掉案上的茶壶杯盏，瓷器“噼里啪啦”碎了一地，似乎还不解怒，指着他骂道：“你还想与她长相厮守不成？”

    他恨不得以手为剑，剖开他的脑袋：“千夫所指，万民唾弃，你身败名裂纵然心甘情愿，你先问问王嫄那庶女可愿一生无名无分地跟你！”

    王珣向来奉行“精诚所至，金石为开”，而且王嫄心里本就有他。他抬头，铮然道：“我愿意守着她，她不愿意，我就守到她愿意为止！”

    家主似乎怒其不争，一手捂住胸口，愤闷道：“如此冥顽不灵，枉我苦心教导你多年！”转头向身边下人喝道，“来人，上家法，把我给这个不肖子孙往死里打！”

    一旁随侍的老仆面露犹疑：“家主，三郎伤势刚愈……”

    家主挥手打断，语气带着不容违逆的倨傲和威严：“少年人心性，不吃点苦头不长记性，给我拖出去打！”

    夏时的天说变就变，上午日头热烈，转眼乌云压顶，狂风大作，吹得庭院草木枝摇花落。

    王珣跪在院里的青石板上，两个仆人各持一根比男子手臂还粗的木棒，冲他一躬身：“郎君，得罪了。”说完，一棒棒轮流击在他背上。

    这种棒子是巴蜀的牛筋木制成，牛筋木常用做战场上的长矛杆枪，木质坚硬结实，打下去不会轻易破损皮肉，却叫人痛在骨子里。

    王珣挨了数十杖，只觉得脊骨都要被打裂了，五脏六腑混成一团，尖锐又沉闷的痛。

    他强自咬紧牙关挺直肩背，豆大的汗珠顺着脸颊往下淌。

    天边轰隆一道惊雷，闪电撕破青空，大雨劈头盖脸地浇下来，地上却漫延出一片血水。

    老仆在廊下奉劝：“三郎，你跟家主认个错，打在你身，痛在他心，儿女情长都是过眼烟云，过去了就罢了。”

    王珣咬牙，从喉咙里挤出几个字：“王珣不悔。”语毕，轻轻勾唇。

    老仆一阵摇头叹息。

    他的肩背渐渐直不起来了，刚撑起一些又被打得趴下去，记不清是五十杖还是七十杖，后背如被车轮一遍遍辗过，火辣辣的痛，感觉骨头破碎得都要粘不上了。

    连着胸口的箭伤都是痛的，她想杀他，他还要她，说出去一定是天底下最大的傻瓜。

    雨越下越大，眼前一片模糊，许是雨，许是泪，满脸都是冷冰冰的水。

    胸腔深处一口浓郁的腥甜冲上来，他张嘴欲吐，一口猩红的血喷溅出来，他眼前一黑，身体摇摇欲坠。

    模糊中听到家主施令的声音：“王珣禁足养伤，王嫄逐出家族，送去建康城外，无令终生不得再返。”

    王珣被抬回清澜院时人事不省，被雨水浸透的白衣下，后背一片血肉模糊。

    婢女们在房里进出不停，一盆接一盆的血水往外倾倒。

    夜如泼墨，瓢泼大雨一直下个不停，王嫄站在门前的檐下，斜风吹着雨水，打湿她的脸颊。

    她接到家主的命令，已收拾好了包袱，只等谢夫人过来交代一些事情，就要正式离开王家。

    这个她生活了十七年的士族大家，从小到大处心积虑往上攀爬，却还是被命运狠狠地一掌拍下，再也翻身不得。

    从此不再是贵女，只是庶人王嫄。世家奉养的锦衣玉食与她再无干系，也没有骗到憨傻的末流世家小郎君，还把唯一有价值的王家庶女的身份弄丢了。

    若是母亲在世，也要笑她这半生活得如此失败。心比天高，命比纸薄，到头来寂廖一人，一无所得。

    母亲在哪儿呢，据说生她的时候，难产死了。那会儿父亲刚纳新妾，他嫌母亲死在家里晦气，一张破烂草席裹了尸体，扔到乱葬岗去了。

    听说也是和她一样容貌身段的美人，短暂的恩爱过后，便被多情的父亲抛到脑后，匆匆在后院逝去。

    这顶级世家金马玉堂、朱楼高阁，惹无数人眼红艳羡，可真正踏入门内，才发现这里的人有多么无情和冷漠。

    一把竹伞遮在头顶，掩住飘零过来的雨珠，王嫄回头，见是谢夫人及婢女，她欠身行礼。

    谢夫人抬袖，打量着王嫄。

    女郎容貌依旧娇丽，身段比从前清瘦了些，但仍如杏花般楚楚惑人，也不怪王珣在她身上跌了那么大一个跟头还执迷不悟。

    真是人不可貌相，瞧着稚嫩胆怯的女郎，谁能料到她敢勾引又谋害兄长。

    还好当初谢暄没看上她，不然也要闹得家中鸡犬不宁。

    她心中感叹一番，问道：“王嫄，你和阿珣的事我听说了，他纵有错，可你也不无辜。家主对你的处置，你可心服口服？”

    王嫄低头道：“阿嫄犯下滔天大罪，家族还能留我一线生机，我心中只有感激。”

    “你知道就好，你的命也是阿珣替你求来的。”谢夫人颔首，想到两人剪不断理还乱的纠葛，斟酌着言辞劝道，“望你们经过此事，能迷途知返，莫要一错再错。”

    “谢夫人教诲，阿嫄省得。”

    眼前女郎低眉敛首，态度恭谨，瞧着如兔乖巧，可谢夫人知道，她内里却似狡狐，她嘱咐道：“阿珣日后要成家立业，步步高升，琅琊王氏的嫡公子，自是不能有人生污点，以免被世人诟病。”

    “你与阿珣的事，家族秘密处理，并未叫旁人多知道，对外也只说你身患恶疾，需送去庄子上休养。希望你离开王家以后，能在外边好好过朴实日子，城外虽乱，但只要你安分守己，王家自会念旧情护你性命无忧。”

    话锋一转，谢夫人肃容警告：“若你再生出什么不该有的心思，任阿珣豁出命去求，王家也不可能放过你了，懂吗？”

    王嫄咬唇，眼里盈着水光，颤声道：“阿嫄明白。”

    夜雨滂沱，檐下的纱灯被风吹得飘摇明灭，她像个被大人教训欲赶出家门孤苦无依的孩子。谢夫人看着，不觉软了心肠，语重心长地道：“你是个懂事的女郎，看得出来，阿珣也是真心喜爱你。前些日子他养伤，谢婉来过两次，都被他找理由给推拒了。”

    “若你们不是兄妹，你给他做个妾室未尝不可，但有了伦理这层关系，无论你们心里怎么想，这念头都是必须要断的。”

    早知会有这么一天，可王嫄心里仍像刀割一般，她努力忍下将要夺眶的泪，佯作淡然：“阿嫄过去有错，今后只盼望兄长能一生平安顺遂。”

    “你能这么想我就放心了。”谢夫人点头，远远地，守夜的仆人敲响了三更天的梆子，她吩咐，“时候也不早了，你收拾收拾就去庄子上。婢女仆人还有几个，金玉财帛我也给你备了些，日后有什么短缺的，再找人给我通个口信。”

    王嫄再次行一大礼：“王嫄谢过夫人。”说完，便要转身。

    谢夫人忽然想起王珣方才昏迷时的呓语，听不真切，瞧口型隐约是“嫄嫄”二字。

    她想了想，叫住王嫄：“阿珣伤得很重，你可要去看他一眼？”

    王嫄步子顿了一下，又坚定地向前走，两行热泪落下：“不了，当断则断。”