两个人一时间沉默下来，闵怀瑾主动说：

    “能问将军几个问题吗？”

    卫平南有些为难，还是点头道：“若是不涉及机密，我知无不言。”

    “放心，不是什么机密。”闵怀瑾坦坦荡荡地看着卫平南，“敢问将军拿下洛州后，如何处置洛州百姓？”

    卫平南回答：“免了三年徭役和赋税，让他们休养生息。其余的，原来如何，如今便如何。”

    闵怀瑾点头认可，又问：“将军可否告知我两国之间的战况？”

    “我军稳中有进，已经过了洛水，取了洛、庸二州，到了更南的地界，明年有望一统天下。更多的……就不能说了。”

    卫平南歉疚地刹住了话头。

    “若能一统，便是极好的。”闵怀瑾也没在意，他抬起头，带着些憧憬，看向远处的山川，“四方安定，黎民便不用过苦日子了。”

    连绵青山上，有飞鸿划过，在他眼中，落下一道短暂自由的影迹。

    这位张口“百姓”闭口“黎民”的丞相，却被困在了后宫之中。

    ……实在是令人惋惜。

    卫平南心中愧疚更甚，听见闵怀瑾的下一个问题：

    “卫将军从军几年了？”

    没想到，闵怀瑾居然还会关心他。

    “十五从军，如今二十有一，满打满算也有六年。”

    卫平南带着些羞涩，一五一十回复，“我不是世家子，出身行伍间，原本家中以耕作为业。金吾门一战后，陛下刚刚得权，正缺可用之人，我立了几次斩将夺旗之功，才侥幸被陛下看重，当上了将军。”

    闵怀瑾捧场地说：“卫将军英雄出少年。”

    “不算什么。”卫平南挠挠头，“我只会用兵打仗，不懂朝中之事——但我家原来是种地的，我知道，丞相那日没有踩踏稻谷，救了很多百姓的命。”

    那一片都是平原，种满了丰收的稻谷。

    若是闵怀瑾的马车经过那些田野，几万追军难免也得从那里踏过去。

    这么一来，真会导致寸草不生、颗粒无收。

    闵怀瑾摇摇头：“既为一国丞相，便应当如此。”

    “……其实，我一直很钦佩你。”卫平南有些愧怍，“我没想到南祁那种连皇帝都鼠目寸光的地界，能出一位这么好的丞相。”

    不等闵怀瑾回话，卫平南结结巴巴地继续说：“我……我或许不该抓你，你是个好人，这样……实在是……”

    他这句话说得很轻，甚至没有敢说完，惧怕被不远处正在斗武的帝王听见。

    君心难测，没有人不惧怕帝王，哪怕是长期追随他左右的人。

    “将军是觉得我可怜吗？”闵怀瑾却直接了当地挑破，“我给将军讲个故事吧。”

    闵怀瑾也看向场上，钱汇正舞着刀，招招用尽全力。

    祁厉则保守地格挡着，看似逐渐被逼入绝境中。

    “若是原先的我，定然也无法理解今日的自己，有些事，须得经历后，方才懂得。”兵刃声中，闵怀瑾回忆道，“三年前，北祁尚由董忌当政，他横征暴敛，只为满足一己之私。我去南祁的路上，王都周边十里，遍地是耕作一年还交不起田税、最后活活饿死的农人。见过那样的景象后，就会想明白很多事。”

    “丞相是想说，每一粒谷子都很珍贵？”卫平南触动地说，“的确，乱世之中，多一粒能吃的谷子，都少一个饿死的人。”

    这些事情，出身田亩的卫平南自然看在眼里。

    他诧异的是，身居高门大户之中的闵怀瑾，也将这一切看在了眼中。

    正应了那句，已识乾坤大，尤怜草木青。

    闵怀瑾笑了笑：“不。我想说的是——这世上，比我可怜的人不知有多少，与其同情我，不如同情他们。”

    这位一人之下、万人之上的丞相，不需要任何人同情。

    他向前走了两步，卫平南只能看见他的背影，看不见他的眼神。

    卫平南能听见他的声音。

    坚定的，沉稳的，虽九死其犹未悔的态度。

    他说：“至于我今日遭遇，不过是天将降大任于我的磨难罢了。”

    —

    闵怀瑾刚刚说完那句话，台上一直防守的祁厉寻到了钱汇的破绽，忽然开始反击。

    剑尖一挑，钱汇手中的刀飞了出去，跪下认输：

    “陛下，奴才输了。”

    “没意思，你的刀还是太急进了，也就是看着唬人。”

    祁厉索然无味道，眼神逡巡了一圈，忽而一顿。

    原来是看到了闵怀瑾。

    深秋的节气，闵怀瑾穿着一身青衫，瘦瘦窄窄。

    像是一片摇摇欲坠、即将枯萎的叶。

    “你身子可好些了？”祁厉又一瞬发愣，下意识问。

    下一秒，他就后悔了，他知道对方压根看不上他的关心。

    果然，闵怀瑾也没说有没有好转，婉转地谢绝了：

    “回陛下，臣并无大碍。”

    “那就是没事了。”祁厉不再怜香惜玉，“既然没事了，就上来和朕打一场。”

    众人俱是一震，都知道这是祁厉又要折腾闵怀瑾。

    祁厉本来就是尊下手没轻没重的杀神，闵怀瑾又是玉做的菩萨。

    若是这么打一场，后者指定得散架了。

    卫平南硬着头皮，挺身而出，劝说道：

    “陛下若是还想打，要不臣再陪您打一场吧？”

    钱汇也说：“是啊，要不卫将军和奴才一起上，两个人战陛下一个也成。”

    卫平南是有些怜惜闵怀瑾。

    钱汇是怕祁厉真把闵怀瑾折腾死了，再因此来找他们的事。

    伺候祁厉二十六年，钱汇心中跟明镜似的，这几日，又添了几行专门对闵怀瑾的批注：

    这人不能活得太快活，活得太快活，陛下就看着不爽。

    但绝对也不能太惨，若是谁敢让这人太惨，陛下一定连坐所有人。

    祁厉看着战战兢兢的二人，忽而一笑：

    “拦什么拦，都觉得是朕欺负他了？”

    “臣不敢！”“奴才不敢！”

    闵怀瑾才提着剑开口：“臣愿意迎战，也请陛下，不要再刁难其他人。”

    “你倒是惯会收买人心，都收买到我的人身上了。”

    祁厉不冷不热地挖苦道，“朕也不会亏了你，若你赢了，朕可以答应你一个要求——当然，朕不爱听的，就不要再提了。”

    闵怀瑾沉吟片刻，说：“马上入冬了，若臣赢下这局，陛下就允臣开仓施粥可好？”

    “可以。”这个要求，祁厉没什么异议，“既然怀卿如此重情重义、高风亮节，朕也会当个称职的对手，全力以赴，绝不轻敌。”

    他最后几个字咬得很重，摆明了不打算让闵怀瑾好过。

    闵怀瑾却泰然自若，仿佛什么都没听到，只是抽出了一直未曾出鞘的坎离。

    熟悉的剑在手，青红交杂的剑坠摇曳。

    金吾门浓重的血腥味涌入鼻腔中，马蹄与刀枪声仿佛又响在耳畔。

    祁厉看着闵怀瑾顶着熟悉的脸，提着熟悉的剑，缓缓走到面前。

    就像是那人从越过尸山血海、从鬼门关中又爬回来了一般。

    闵怀瑾只是侧头轻笑，话语中说不出是什么情绪：

    “陛下，这种时候，就不要分心了吧。”

    “怀卿所言极是。”祁厉恶狠狠咬了一口自己的舌尖，直到口中弥漫的血气足够保持清醒，“那朕便不客气了。”

    说完，两个人同时提剑向对方攻去。