叮铃——

    门口迎宾的风铃轻轻一晃，坐在桌前掐辣椒梗的老板娘立刻抬头，露出一抹淳朴的笑容，热情地招呼道：“进来坐，里头还有位置。”

    店里的装潢简单到甚至称得上朴素，墙上打了十几个钉子，挂着的除了营业执照，还有老板穿着白色厨师服、戴着厨师帽的领奖照片。

    这家蒸菜馆并不大，只能放下七八张小方桌。

    尽管店里的桌椅板凳被擦拭得一尘不染，但从椅面和桌边的磨痕，还是能明显看出它们已经有些年头了。

    听见动静，一位面相憨厚的中年男人从后厨里快步走出来。

    他给众人拿了本过了塑的旧菜单，亲切地招呼众人坐下：“蒸石斑鱼和泉水鱼今儿没得咯，黑山羊扣肉要提前一天预定，其他的随便点，尽管挑。”

    谈嘉山熟练地点好菜、付了钱，那位兼任服务员的中年男子立马揣着刚撕下的菜单白联回到后厨。不多时，“哐哐”的剁肉声便从后厨传了出来。

    这家蒸菜馆的菜品大多数需要现场切码调味，再上笼蒸制，因此上菜速度比起姐弟蒸菜馆并不算快。

    然而环顾四周，店里的顾客们似乎都习惯了这种悠闲的节奏，没人催单。

    蒸菜的份量小，不像炒菜那样大盘大碗，得照着人头点单。

    素菜三块一碗，花荤六到九块，哪怕是店里最贵的单笼大荤，也不过五十出头。

    这亲民的价格，让何应悟眼睛都亮了。

    民以食为天，不论亲疏远近，大家总爱把“你吃了吗”挂在嘴边，将一日三餐当做头等大事。

    与西方渲染的为环境高档、摆盘精致的菜单一掷千金的消费场景不同，街头巷尾的食客们更钟意那些量大味美、本地风味浓厚家常菜肴。

    单身的上班族和忙活到傍晚的外卖员，拼作小桌，凑合一顿。各人面前打了碗撒了芝麻和玉米粒的蒸饭，搭配一荤一素，再来杯免费的紫菜蛋花汤，足以驱散被深冬攥进骨子里的寒意。

    懒得做菜的中年人穿着睡衣拖鞋，拎着刚在隔壁摊子上买的麻辣兰花干子和炸肉丸，再来这里打包几碗蒸菜带走，全家老小的晚饭也能将就糊弄一顿。

    随着年龄的增长，很多长者难免有“三高”和牙齿松动的问题，与香辣刺激的炒菜和酥壳硬脆的油炸相比，蒸菜显然更适合大爷大娘们。只是与其让家里的口味重的小辈跟着自己吃清茶淡饭，不如自己下楼找间堂口干净的老铺子，吃些松软清淡的小菜。

    店里的切配工作几乎全由中年男人负责。

    壮实的男子将焯好水的荤腥食材，切成大小薄厚均匀的方丁；配菜也剁得长短一致，整齐美观地码放在小碗中，只等上锅蒸制。

    “丽姐，料已经备好了，快过来调味。”

    不等后厨中年男子继续催促，老板娘丽姐应了声，抱着一盆刚摘好的杂椒进了后厨。

    先传进耳朵的，是菜刀在砧板上噔噔噔快速剁切的声音。

    开条、宰节、剁块，一摞摞配菜被菜刀扫到蒸碗里，动作行云流水。

    接着响起的，是不锈钢调羹在调料罐子里舀料时发出的叮当叩击声。

    而无论是谁，都能从那行云流水的节奏里听出丽姐在调味时的从容自如。

    何应悟好奇地转过头，只见一汪蒸汽撵着菜香从后厨里呼啸而出。

    待到水汽彻底散去，先前放进竹笼里的蒸菜火候正好，被中年男子用防烫夹将其一一挪至托盘上。

    取而代之重新填满蒸屉的，是刚装好碗的那一桌子小钵。丽姐按照口味和蒸制时间，迅速分好类，满而不乱地将它们码摞进了竹制的笼中。

    开水加到淹过底笼一指的位置，在四方垫好防止烧笼的竹片后，原本旋着的蒸汽从水底噗噜噗噜的直线入笼。

    水雾触到蒸笼顶层，又反冲回下面几层，在层数极多的蒸笼周围绕成了一环白而稠的气圈。

    何应悟看得目不转睛，馋得双眼发绿，只得望菜止饿。

    “我记得你早上刚吃完一大碗粉，谈嘉山还给你加了俩虎皮蛋……”杨钰叹服。

    旁边的谈嘉山习以为常地从手包里掏出一袋手指饼干，丢在何应悟怀里，朝杨钰说：“让他吃，我都担心他要是哪天饿过劲，晚上梦游时把我当肘子给啃了。”

    “所以你们俩是睡一个房间吗？”杨钰敏锐地捕捉到了关键词，八卦的雷达竖得老高。

    何应悟咔吧咔吧地啃着饼干，解释道：“谈老师说怕你半夜来敲门挖墙脚，所以得把我放在眼皮底下，他才会安心。。”

    “少看点偶像剧吧，小谈。”杨钰笑得直抖，筷子上的花生米在空中晃悠了半天，最后还是掉进了碗里。

    谈嘉山从何应悟手里的饼干袋中拿了一根饼干叼着，眉头微皱，认真在手机上写笔记，装没听见。

    被警告眼神噤声的拆台小何吃完最后一根饼干，蒸菜刚好出笼。

    魁梧的中年男人如同一节风风火火的喷气火车头，连端带拎，一趟便将饭菜上了个齐全。

    豉汁仔排被精心摆放在正中央。

    豆豉是刘阳蒸菜的灵魂，撮上一把，与姜片、干辣椒粉和生抽等调料混合，在冷水下锅焯过的剁节仔排铺得密不透风；淋上半圈白酒、半圈醋，拿冷的山茶油泼过一趟，风味利口咸甜、层次丰富。

    隔壁那碗芋头肘子也不甘示弱，抢着提味儿。

    香芋甜糯、肘子肥润，本是两样风马牛不相及的食材；被片成厚块、交错上汽厚，蒸出来居然恰到好处——绵密粘牙的芋头浸满肉汁、弹如果冻的肘皮香而不腻，随便一勺，便能送下小半碗米饭。

    烟火气最浓的，自然是那碗不起眼的火培小鱼。

    在湘省水质优良的地段，有种被称作“肉嫩子”的小鱼，它肉薄且少，头大如球，钓鱼佬钩起来都得丢去喂猫；可拿谷壳和桔子皮小火焙烤过后，小鱼将变得干而不柴、刺软肉香。若是与腌过的萝卜干和螺蛳肉一起，挨上顿螺丝椒的大火蒸焖，香气能顺电线杆，飘进楼顶的邻居家里。

    但一桌子菜里味道最抢风头的，还得是店里的招牌菜——

    醋蒸鸡。

    尾羽还没长齐的仔鸡烫去腥味，再浇上调料和剁椒、白米椒、红线椒混成的碎丁，上笼不过二十分钟，哪怕撑得走不动路的食客，也能被这股子酸香味儿能勾出哈喇子。

    “好好吃！太好吃了！”

    何应悟一连添了四五碗饭，边吃边小声嘟囔，吃相香到叫同一桌的谈嘉山和杨钰都忍不住多盛了一碗饭。

    最后几人干脆又加了份醋蒸鸡。